La tête dans les étoiles, les pieds sur terre
Berny Penhard et Philippe Braud, couple dans le travail comme dans la vie, sont gardiens de refuge. Ils sont installés à Campana de Cloutou, en Haute-Bigorre depuis 2019. Leur rôle est d’accueillir les randonneurs qui parcourent les Pyrénées. Soucieux de la défense du milieu montagnard et de l’environnement naturel, ils conseillent les marcheurs sur les bonnes pratiques de la montagne, tant sur le plan de la sécurité, des itinéraires intéressants à découvrir que du respect du milieu naturel. Pour les randonneurs, ces rôles sont inhérentes à la fonction de gardien.
Situé dans le Parc National des Pyrénées et à proximité du Pic Midi de Bigorre, la situation géographique bénéficie d’un atout insoupçonné avec lequel le couple de gardiens souhaite enrichir leur palette pédagogique, “être gardien de refuge le jour et gardien des étoiles la nuit”.
En effet, depuis 2013, le Pic du Midi de Bigorre est la première Réserve de Ciel européenne labellisée par l'International Dark-sky Association. Ce territoire regroupe 247 communes engagées et s’étend sur 3 300 km², soit 65% des Hautes-Pyrénées.
Le refuge, n’est qu’à 7,5 kilomètres de l’observatoire. Situé à plus de 2100 mètres d’altitude, la vallée la plus proche (vallée de La Mongie) se trouve à 3 km. Les gardiens complètent ainsi leurs missions concentrées sur le plancher des vaches par une étendue beaucoup plus vaste, celui de la voute céleste. La localisation du refuge jouis d’une condition majeure d’observation du ciel étoilé, celle de l’obscurité.
Leur motivation est simple, sensibiliser le public du refuge à l’importance de la pollution lumineuse liée à l’activité humaine et urbaine principalement. Ces excès lumineux perturbent en premier lieux les animaux nocturnes par une altération de l’alternance jour/nuit. Pour l’homme, les conséquences sont d’ordres physiologiques aux conséquences parfois psychiques.